Жан-Жак Руссо народився в Женеві в 1712 в сім'ї годинникаря, помер в 1778.
Його мати померла при пологах, тому вихованням дитини займалися дядько і кальвіністський священик, в результаті чого пізнання хлопчика виявилися безладними і хаотичними.
Виходець з народу, він пізнав всю принизливу тяжкість станової нерівності.
У 16-річному віці, в 1728 році Руссо, учень гравера, залишає рідну Женеву і довгі роки поневіряється по містах і селах Швейцарії і Франції, не маючи певної професії і добуваючи кошти для існування різними заняттями: камердинером в одній сім'ї, музикантом, домашнім секретарем, переписувачем нот.
У 1741 році Руссо перебирається в Париж, де знайомитися і зближується з Дідро і з енциклопедистами.
Педагогічні засади Ж.-Ж. Руссо такі.
1.Зміст та методика навчання повинні сприяти розвитку самодіяльності та активності учня. Учня в процесі навчання завжди треба ставити в становище дослідника, який сам ніби відкриває наукові істини. "Нехай він, - писав Руссо, - досягає знання не через вас, а через самого себе, нехай він не заучує науку, а вигадує її сам".
2. Знання слід отримувати не з книг, а з життя. Книжковий характер навчання, відірваність від життя, від практики – неприпустимі та згубні.
3. Треба вчити всіх не одному й тому ж, а вчити тому, що цікаво саме конкретній людині, що відповідає її нахилам, тоді дитина буде активною у своєму розвитку та навчанні.
4. Необхідно розвивати в учня спостережливість, активність, самостійність суджень на основі безпосереднього спілкування з природою, життям, практикою.
Чинники виховання:
1. Природа - формує задатки здібностей
Руссо розробив методи природного виховання та природні наслідки. Дитина, здійснюючи помилки, сама робить висновки про подальшу поведінку.
Стадії «Емілівського» виховання виведені Руссо:
1. від народження до 2 років – фізичне виховання.(Перший рік життя. Природа, суспільство, світ і їхнє ставлення до виховання.«Дайте можливість тілу вільно розвиватися, не заважайте природі»
2. 2-12 років – сон розуму – формуються відчуття, пізнає світ, безпосередньо спілкуючись із ним. У цей час не можна навчати.(Дитячий вік. Зростання сили. Поняття про здібності. Упертість і брехня. Нерозумність книжкового навчання. Тілесне виховання, правильний розвиток почуттів. )
4. 15-22 роки – період морального виховання, продовжується вивчення наук: філософія, природничі та математичні науки.(Період до 25 років. «Період бурь і пристрастей» - період морального виховання.Три завдання морального виховання - виховання добрих почуттів, добрих суджень і доброї волі, бачачи перед собою весь час «ідеальну» людину.. Років до 17-18 юнакові не слід говорити про релігію, Руссо переконаний, що юнак шукатиме першопричину і самостійно прийде до пізнання божественного начала.)
5. 22-24 роки – пошук партнера до створення сім'ї. Дівчина має бути з гострим розумом, добросердна, кмітлива, господарська, зовні скромна, але мила. (Присвячується вихованню дівчат. «Жінка повинна бути вихована відповідно до бажань чоловіка. Пристосування до думок інших, відсутність самостійних суджень, навіть власної релігії, покірливе підпорядкування чужій волі - доля жінки » «Природний стан» жінки - залежність; «Дівчата відчувають себе створеними для покори. Ніяких серйозних розумових занять їм не потрібно ».)
Педагогічна теорія Руссо ніколи не була втілена в тому вигляді, в якому її уявляв автор, але він залишив ідеї, сприйняті іншими ентузіастами, розвинені далі і по-різному використані в практиці виховання і навчання.